Max Cooper a toujours été un fan du Big-Block. Ainsi, lorsque vint le moment de mettre à niveau le moteur de sa Chevelle SS convertible de 1966, son choix d’un moteur crate Chevrolet Performance ZZ502/502 a été facile. « J’ai commencé à regarder les options et le 502 avait tout sauf l’admission, le carburateur et le carter d’huile inversé ; tout le reste était inclus quand je l’ai acheté », dit Cooper. « Il avait également une garantie de 24 mois†. Je voulais de toute façon le 502 au départ, et plus je me renseignais, plus je me convaincais. »
Il a acheté le moteur en 2012 et il s’est avéré fiable depuis. Lui et sa femme, Beth, ont visité divers salons à travers le pays, et cette année, ils ont même eu l’occasion de faire quelques tours sur le célèbre circuit routier international de Watkins Glen à New York, en conjonction avec les Syracuse Nationals.
Les Cooper vivent à China Grove, en Caroline du Nord, une petite ville à environ 35 miles au nord de Charlotte. Ils ont auparavant passé près de quatre décennies dans la région de Raleigh, mais ont déménagé pour se trouver à mi-chemin entre la famille de leur fils à Clemson, en Caroline du Sud, et un autre fils à Raleigh.
« Nous adorons cet endroit, il y a tellement de choses à faire autour des voitures ici », dit Cooper de la région de Charlotte, connue comme le siège de nombreuses équipes NASCAR et une grande variété d’entreprises de performance. C’est approprié que Cooper vive dans la région. Originaire de Pompano Beach, en Floride, il a toujours eu un penchant pour la mécanique. Dans sa jeunesse, il construisait ses propres vélos en assemblant des pièces d’autres vélos appartenant à des amis du quartier. Plus tard, il réparait sa première voiture, une voiture d’occasion de son père, pour s’assurer qu’elle passe l’inspection en Floride.
« J’ai toujours aimé démonter des choses et les remonter, et je le fais encore », dit Cooper.
Il a obtenu l’un des meilleurs scores à son test d’aptitude mécanique au lycée, et une partie de son premier emploi consistait à reconstruire des ensembles générateurs diesel V-16. Lorsqu’il a quitté l’entreprise, il était le directeur de la logistique de l’usine et conduisait une grue de 30 tonnes pour soulever des moteurs de taille locomotive et les monter sur des tracteurs-remorques.
Il attribue à ce travail le mérite d’avoir considérablement élargi ses connaissances mécaniques, et lorsque l’entreprise a fermé, il a pu emporter ses outils avec lui.
« La plupart des outils que j’avais viennent de là », dit-il. « J’en ai amélioré beaucoup, mais c’était un bon début pour un jeune tout juste sorti du lycée. »
Il a finalement obtenu un emploi chez IBM et a été transféré à Raleigh en 1986. Il a vécu dans cette région pendant 36 ans avant de déménager dans la région de Charlotte en 2022. Au fil des ans, il s’est marié et a fondé une famille, les voitures faisant toujours partie de sa vie.
Sa première voiture était une Oldsmobile Cutlass de 1967, et au fil des ans, il a possédé une Corvette, une MGB et une variété d’autres voitures de sport, ainsi que des motos. Il a également récemment acheté un coupé Chevrolet à cinq fenêtres de 1936 alimenté par un moteur crate Small-Block Chevrolet Performance de 350 cu.-in. Quant à la Chevelle convertible Rouge Flamme, elle fait partie constante de sa vie depuis maintenant 15 ans. Il l’a vue pour la première fois sur eBay en 2008, et comme elle était locale pour lui à Wake Forest, en Caroline du Nord, il a eu l’opportunité de vérifier le véhicule en personne avant d’acheter.
La voiture est un véritable modèle Super Sport 138 et est sortie de la chaîne de montage de General Motors équipée d’un 396 et d’une transmission Muncie. Cependant, lorsque Cooper a acheté la voiture, elle avait un moteur
